La isla de Amity, aparentemente tranquila, ve peligrar su temporada de turismo debido a los ataques de un tiburón al que los pescadores locales no consiguen dar muerte. El jefe de policía Martin Brody (Roy Scheider), para poner fin a la pesadilla veraniega, contrata al oceanógrafo Matt Hooper (Richard Dreyfuss) y al marinero Quint (Robert Shaw), experto en cazar tiburones.
Los honorarios de Quint eran de diez mil dólares (y doscientos dólares diarios), tanto si capturaba o no al animal. Además de quitarse al alcalde de encima, sus requisitos consitían en dos cajas de brandy, champagne, paté, caviar ruso, un televisor a color, cenas y almuerzos. La expedición de los tres hombres debía partir desde el puerto de Amity, donde Quint había atracado su barco, el Orca, hasta mar abierto.…