Table of contents for April 2016 in Focus Wild

USA Wisdom (saggezza, in inglese) è l’uccello inanellato più vecchio al mondo: ha (almeno) 65 anni e quest’anno ha covato con successo un altro uovo col suo compagno, Mr Goo. Si stima che questo sia circa il 40° pulcino che Wisdom dà alla luce, dato che è stata inanellata nel 1956 e all’epoca aveva già almeno 5 anni (età alla quale le femmine cominciano a deporre). Delle 22 specie di albatro, 15 sono minacciate, tra cui l’albatro di Laysan ( Phoebastria immutabilis ), di cui fa parte Wisdom. I maggiori rischi per questi uccelli acquatici sono le reti da pesca - in cui rimangono impigliati fino ad annegare circa 100 • 000 albatri ogni anno - e la plastica che galleggia negli oceani, che ingerita per errore finisce…

Nel meraviglioso romanzo di avventura Il giro del mondo in 80 giorni, ambientato nel 1872, Jules Verne raccontava le rocambolesche vicissitudini di Phileas Fogg, un facoltoso signore inglese convinto di vincere una sfida apparentemente impossibile per l’epoca: fare il giro del globo in soli 80 giorni, partendo da Londra, attraversando l’Asia e le Americhe per tornare quindi in Europa. Le prossime pagine propongono un viaggio per le stesse terre attraversate dal signor Fogg ma con un obiettivo diverso, cioè scoprire il meraviglioso mondo dei piccoli e grandi felidi selvatici. Come il personaggio nato dalla penna di Verne, possiamo iniziare il nostro viaggio dal Regno Unito. Partiamo dalle selvagge catene montuose delle Highlands scozzesi, zone impervie, ricche di boschi e di foreste ad alto fusto, dove pochi esseri umani osano vivere…

«Credo che avere la Terra e non rovinarla sia la più bella forma d’arte che si possa desiderare». (Andy Warhol) Roberto Marchesini è etologo e studioso della relazione tra l’uomo e le altre specie animali. Il termine “ecologia” è stato introdotto per la prima volta nel 1866 dal biologo tedesco Haeckel e trae origine da due parole greche, (casa) e (scienza, discorso), che identificano in maniera semplice quella che è una scienza molto complessa e ramificata, che si occupa dello studio delle relazioni fra gli organismi viventi (animali, vegetali, funghi, batteri) e il loro ambiente. Insomma, una vera e propria scienza dell’habitat, dove quest’ultimo si può definire sia come l’insieme degli altri esseri viventi con i quali un organismo interagisce, sia come l’insieme dei fattori fisici, chimici e geografici legati…

Un vulcano pieno di animali Il Parco Nazionale di Yellowstone ha vari primati: è la più importante area geotermica e vulcanica del mondo, è il parco più antico del pianeta (è stato fondato nel 1872), il più grande degli Stati Uniti e uno dei più grandi del mondo. Si trova nell’area nord occidentale degli USA e occupa in prevalenza lo stato del Wyoming, in minima parte il Montana e tocca l’Idaho. Qui vivono tantissimi animali, tra cui lupo grigio, lince rossa, bisonte americano, puma, grizzly, orso nero, alce, cervo wapiti, cervo mulo, donnola americana, aquila testabianca, falco pescatore, cigno trombettiere, gallo della salvia, gru canadese, scoiattolo striato, marmotta gola gialla e tanti altri... Ecco i più curiosi. ORSO NERO ( Ursus americanus ) L’orso nero, tipico degli Stati…

Palla di pelo... a chi?  Il gatto di Pallas (Otocolobus manul) ha una foltissima pelliccia che ne ricopre tutto il corpo: gli consente di sopravvivere alle rigide temperature dell’Asia Centrale, suo habitat naturale, che possono arrivare a -43 °C! Stretto stretto alla mamma La piccola Sumi, un esemplare di orango ( Pongo abelii ) che vive nel Gunung Leuser National Park di Sumatra, in Indonesia, è in braccio alla mamma. I cuccioli di questa specie trascorrono i primi otto-nove anni di vita in stretta simbiosi con la madre, mentre i maschi non ricoprono praticamente nessun ruolo nell’allevamento della prole.…

Una pigna che cammina La pelle dei pangolini è rivestita solo in minima parte di peli, il resto del corpo è invece coperto da scaglie cornee di circa 3-5 centimetri di diametro fatte di cheratina, la stessa sostanza delle nostre unghie. Ogni individuo può averne fino a 10.000, che rivestono anche zampe e capo. Rimangono scoperti solo il ventre e alcune parti del capo, che vengono protetti quando l’animale si chiude a palla. Nella coda le scaglie aumentano di dimensione e hanno margini abbastanza affilati; nelle specie terrestri più grandi possono essere impiegate anche come armi difensive. I pangolini, in realtà, non sono parenti stretti dei formichieri (e neppure degli armadilli), ma sono gli unici mammiferi viventi rappresentanti l’ordine dei Folidoti. Le somiglianze tra pangolini, formichieri e armadilli sono dovute…

Molti animali hanno “imparato” a volare. Pipistrelli e insetti sono ottimi aviatori e anche tra gli altri gruppi ci sono specie in grado di planare: scoiattoli, lucertole e addirittura serpenti e pesci. Ma, in quanto a capacità di volo, nessuno si avvicina alla maestria e ai record degli uccelli. Piumaggio: una grande invenzione Tutto è cominciato con le penne. Gli uccelli devono soprattutto a queste la capacità di sollevarsi in volo. Le loro “braccia” sono, dal punto di vista strutturale, piuttosto simili alle nostre. Ma con l’aiuto delle penne, quello che era un esile arto diventa una superficie semirigida e leggera che consente il volo, con un minimo incremento di peso. Le penne, “inventate” già dai dinosauri, più di 130 milioni di anni fa, sono costituite da un’asta centrale cornea…

Benvenuti a Pompei, la più suggestiva tra le antiche città romane, luogo in cui dei, uomini e imperatori, hanno lasciato il segno della loro presenza. Qui, tra l’anfiteatro e la palestra dei gladiatori, sembra di sentire ancora gli atleti allenarsi per lo spettacolo nell’arena, le colonne del tempio dedicato a Giove fanno da cornice alla sagoma del Vesuvio, e camminando per la via dell’Abbondanza si riesce a immaginare la frenetica vita dei suoi abitanti e i deliziosi profumi dei cibi cucinati dai venditori ambulanti. Una sensazione quasi reale, come il profumo che sento arrivare dagli zaini di questa scolaresca che affolla la biglietteria. Penso proprio che li accompagnerò nella loro visita agli scavi, sicuramente almeno fino alla pausa pranzo: so per esperienza che regala sempre qualcosa di buono e saporito.…